В центре зуба есть полость с пульпой: сосуды и нервы. Пока кариес не дошёл до этой зоны, зуб «живой» и чаще лечится пломбой. Когда бактерии или их токсины достигают пульпы, она воспаляется. Это пульпит. В быту говорят «удалить нерв». На деле врач убирает воспалённую ткань, распад пульпы из коронки и из каналов — тонких ходов внутри корней, — промывает их и герметично пломбирует. После этого зуб не чувствует холода и сладкого, но по-прежнему стоит в кости и может служить годами, если коронку сверху восстановить.
Пульпит — второе звено цепочки развития причинно-следственной связи развития стоматологических заболеваний, не синоним кариеса и не периодонтит. Кариес — разрушение в эмали и дентине, нерв ещё обычно цел. Пульпит — воспаление уже внутри зуба, кость у верхушки корня на снимке часто ещё спокойная. Если пульпит не лечить, инфекция выходит за верхушку — начинается апикальный периодонтит, потом может сформироваться киста. Эти состояния лечат совсем иначе.
Воспаление бывает острым: боль сильная, ночная, отдаёт в ухо, висок, шею. Бывает хроническим: зуб почти не беспокоит, а при вскрытии кариеса пульпа уже мертвая или гнойная. Диагноз ставят по осмотру, зондированию, реакции на холод, снимку и жалоб пациента.
